La Lituanie est plate comme un hareng de la Baltique. Les sommets les plus escarpés culminent à 294 m, soit bien moins que les Monts d’Arrée ! Les paysages voient se succéder des forêts, des grands champs à perte de vue et des centaines de lacs. Aussi, chaque butte un tant soit peu visible gagne le titre de colline et peut servir de totem dans le paysage.

C’est le cas de la Colline des Croix, au nord du pays, près de la ville de Siauliai.

Depuis le XIVème siècle, elle sert de lieu de pèlerinage pour les catholiques. Au cours du temps, de nombreuses croix, des crucifix, sculptures, rosaires, statues de la Vierge y ont été apportés par les pèlerins.

Avec l’intégration forcée dans l’URSS en 1944, ce lieu a pris une autre dimension, celle de la résistance passive à l’occupant. Les Lituaniens ont continué à se rendre à la Colline afin d’y déposer des offrandes et montrer leur attachement à leur identité, leur religion et leur racines. Ainsi, malgré l’acharnement des Soviétiques à retirer les nouvelles croix et à raser le site au bulldozer (au moins par trois fois), à chaque fois de nouvelles croix ont continué à apparaître. En 1985, les autorités soviétiques ont renoncé à retirer les croix.

Et cela a continué de plus belle jusqu’à aujourd’hui ! Touristes ou pèlerins continuent à garnir la colline de croix de toutes tailles et de toutes factures. On estime à plus de 150 000 le nombre de crucifix présents sur le site. Des chemins ont été tracés entre les croix, mais on ne sait pas où donner de l’appareil photo pour rendre compte de ce dédale incroyable.

Cette vidéo trouvée sur Youtube permet de prendre la mesure du phénomène.

S’y promener à la tombée de la nuit rend le site encore plus fantomatique, surréaliste.

Nous, on a eu l’impression de traverser une énorme monument païen, habité par des esprits. Faut croire qu’on n’est pas de bons catholiques, comme l’inévitable Jean-Paul II qui est venu apporter sa croix et y dire une messe en 1993.

Un règlement affiché à l’entrée précise que chacun peut y déposer sa croix, mais que si l’on souhaite en ériger une de plus de 3m de haut, il faut s’adresser au gardien qui vous indiquera le meilleur endroit pour cela. Avis aux amateurs.

Après Vilnius, nous avons mis cap à l’ouest pour retrouver les côtes de la Baltique. La première étape a été pour Trakaï et son château sur une île au milieu d’un lac.

Trakaï est aussi la petite ville où vit une minorité très particulière, les Karaïs. Ce sont les descendants des 300 soldats et leur familles « importés » par le grand-duc Vytautas à la fin du XIVème siècle pour lui servir de gardes du corps. Originaires de la Mer Noire et turcophones, ils ont conservé leurs traditions juives un peu particulières. Ils tiennent quelques restaurants en ville dans de très belles maisons en bois.

Après une bonne nuit au bord de l’eau d’où nous avons pu admirer un nouveau passage de montgolfières (est-ce un sport national?), direction Kaunas, la deuxième ville du pays.

La vielle ville est sympa mais sans surprises.

Par contre on y a visité deux musées intéressants. Le premier est consacré au peintre et musicien MK Curlionis. C’était une complète découverte pour nous, même si ses peintures symbolistes du début du XXème siècle ont donné lieu à une exposition à Orsay en 2006.

On note de manière récurrente la présence d’anges dans ses tableaux. Faut-il y voir un clin d’oeil involontaire au Musée des Diables qui fait face à cette galerie, de l’autre côté de la rue ?

Antanas Zmuidzinavicius, décédé en 1966, avait une passion : les diables ! Il les a collectionnés toute sa vie et en a fait un musée assez étonnant. Sur 3 étages, des centaines de démons nous regardent dans leurs vitrines, sur les murs, ou en pleine action vis à vis des humains. On pourrait paraphraser Pierre Perret car il y en a pour tous les goûts : des durs, des mous, des au grand cou, des gros touffus, des p’tits joufflus, des grands ridés etc…

Les plus étonnants sont sans doute deux statues de diables au dessus d’un tas de têtes de morts: Ce sont Hitler et Staline se battant pour la terre lituanienne.

Après une nuit à Kaunas au camping (54.6803 25.2260, 22€), on a rejoint la Baltique, ou plutôt le bord de la lagune protégée par l‘isthme de Courlande. Le village de Senté est un bout du monde au bord de l’embouchure du Niemen, et un passage obligé pour les oiseaux migrateurs du nord de l’Europe. Une station ornithologique essaye de les compter et de les baguer en les capturant dans d’immenses filets.

Malheureusement, à part des corneilles, des canards et quelques hérons, on n’a rien vu. Ils sont sans doute déjà partis vers l’Afrique.

Mais on a quand même eu droit à un magnifique coucher de soleil. Dans notre imaginaire, les rives de la Baltique étaient plutôt grises et tristes : erreur ! Il y a ici une luminosité pâle mais intense et très belle.

Le cordon de sable de l’isthme de Courlande, de quelque 90 kms de long, dont 50 en Lituanie et le reste dans l’enclave russe de Kaliningrad, protège la lagune de l’assaut des tempêtes hivernales. La légende veut qu’il soit l’oeuvre de la princesse Néringa, qui fatiguée de voir les vagues mettre en péril les pêcheurs, a rassemblé du sable dans ses mains et l’a déposé au large. C’est aujourd’hui un parc national planté de forêts de pins et comptant les plus grandes dunes du pays (50 m de haut quand même !) que nous avons escaladées sous un crachin breton.

Nous avions rendez-vous dans le joli village de Juodkranté, aux maisons de bois, avec Gintaré, une sympathique couchsurfeuse qui nous a offert de garer le camping car dans son jardin.

Nous avons passé une soirée très agréable avec elle autour d’une bouteille de vin californien et elle nous a fait découvrir un lieu au dessus du village qu’on n’aurait sûrement pas trouvé tout seuls : la colline des sorcières.

Sur un parcours de 2 ou 3 kms sous les pins, des dizaines de sculptures taillées dans des troncs de chêne nous attendent au détour du chemin. La thématique est simple : c’est celle des contes et légendes lituaniennes, qui font la part belle aux diables (encore!) et aux sorcières. La première statue est bien sûr celle du conteur, puis on découvre la femme du pêcheur, les douze corbeaux, la reine des serpents, la sorcière gardienne de la forêt, le chasseur de lièvres, plusieurs représentations de Néringa, le dragon, la gardienne de l’eau, le dieu tonnerre, les danseurs et musiciens, Lucifer et les portes de l’enfer et plein d’autres sorcières et démons.

Chacune de ces statues raconte une histoire, comme par exemple la pluie de grenouilles.

Il était une fois une apprentie sorcière (avec des couettes) qui devait passer ses examens. Elle avait été peu studieuse et ne retrouva pas la formule magique pour faire tomber la pluie. Elle ne réussit qu’à faire tomber une pluie de grenouilles et dut redoubler sa classe !

On aime aussi beaucoup le jeu de cartes entre un diable et une sorcière. On est passés sans savoir qui a gagné finalement.

Même les bancs sont sculptés et les jeux d’enfants sont à base de troncs d’arbre. Ils sont d’ailleurs assez solides pour supporter des adultes ! On les a bien sûr testés pour vous.

La Lituanie a été le dernier pays d’Europe à être christianisé en 1387. Faut-il y voir là la raison de la persistance de ces histoires fantastiques  et de cette fascination pour les démons et les sorcières ? En tous cas, Chon se voyait déjà organiser des balades contées dans ce cadre magnifique !

En 1991, la petite république de Lituanie profite du démantèlement de l’URSS pour recouvrer son indépendance, après 45 ans d’intégration forcée dans l’Union soviétique. Mais comment se débarrasser de ce passé (360 000 lituaniens, soit près de 10 % de la population, sont passés par le Goulag), sans oublier ces années terribles ? Et que faire des centaines de statues de « héros » soviétiques qui marquent l’espace public, une fois descendus de leur piédestal ?

C’est Viliumas Malinauskas, ancien directeur de Kolkhoze et nouveau milliardaire lituanien, dont le père est mort au Goulag, qui gagne le concours organisé par le Ministère de la Culture pour un musée rassemblant ces témoins encombrants des années noires et installe un musée en plein air près de la frontière biélorusse.

Le « roi de l’exportation de champignons » n’a pas fait les choses à moitié. Sur 20 ha pas moins de 90 sculptures attendent le visiteur. Les légendes retracent le parcours politique de chaque « héro » et illustrent bien la dictature mise en place.

Mais ce n’est pas tout. Malinauskas a voulu recréer une ambiance de camp sibérien, en entourant le parc de barbelés et de miradors ! Il voulait même organiser des tours depuis Vilinus en embarquant les touristes dans des wagons à bestiaux gardés par de faux soldats soviétiques en uniforme. Le Ministère a dit non ! La locomotive frappée de l’étoile rouge et les wagons sont tout de même en place à l’entrée du parc, près des balançoires et jeux pour enfants.

Le jour de l’inauguration en 2004, les visiteurs ont été accueillis par un faux Lénine en chair et en os, tenant une gerbe de blé, un Staline (un peu maigrichon, d’après les photos exposées à l’entrée) et par des « pionniers » chantant la grandeur de l’URSS.

Le chemin dans la forêt est finalement sans surprise : les statues sont bien telles qu’on les imagine.

Pour parfaire l’ambiance, des bâtiments de bois « sibériens » proposent des reconstitutions de la vie sous le joug soviétique : salle de réunion avec pupitre pour les discours, bureaux du commissaire politique, bibliothèque.

Il y a même des tapis à l’effigie de Lénine. On a beaucoup aimé le Marx en pâtre grec (ou est-ce un Ben-Hur? un Moïse ? un Moustaki ?), le Staline au Taj Mahal et le Lénine vaguement pop-art allongé entre deux cages à oiseaux.

Au restaurant, des serveuses en chemise blanche et foulard rouge autour du cou proposent un menu d’époque : une soupe de betteraves Nostalgjia, des boulettes de viande Adieu Jeunesse, des plats de poisson et oignons à la russe arrosés de cocktail de canneberges Souvenance ou de vodka CCCP.

La boutique de souvenirs n’est pas en reste, avec des réveils, des chopes, des mugs et autres magnets, à l’effigie des « grands hommes », de Marx à Brejnev, avec une nette prédilection pour Lénine et Staline.

Ne manquant décidemment pas d’idées, notre roi du champignon a ajouté à son parc un zoo, assez minable, où un zèbre, un chameau, des oiseaux dans une volière -remarquable collection de races de poules- , un porc épic, des autruches, s’ennuient à mourir à côté des Lénine, Staline et autres apparatchiks lituaniens. Dans son enclos de béton, un ours est affalé à l’ombre, face à des sculptures de Blanche neige et ses sept nains.

Le tout est ponctué de chants à la gloire de l’URSS distillés depuis des miradors

Près de l’entrée, dans un enclos entouré de barbelés, et surveillés par un mannequin en uniforme depuis son mirador, cinq lamas et trois émeus cohabitent avec un Lénine entouré de deux camarades lituaniens.

Que penser de ce capharnaüm d’un goût très douteux ? Le moins qu’on puisse dire c’est que le parc n’a pas fait l’unanimité à son ouverture chez les Lituaniens. Si certains ont retrouvé (avec peut-être un peu de nostalgie?), l’ambiance de leurs années de jeunesse, d’autres ont trouvé scandaleux cette évocation des années terribles de l’occupation russe.

Pour des touristes français, c’est avec un rire un peu nerveux qu’on parcours le parc. C’est certains que pour les lituaniens ce ne doit pas être la même chose.

Le seul, finalement, qui semble s’en ficher complètement, c’est le Lénine de granit dans son enclos animalier. Il reste de marbre ainsi que ses compagnons de captivité : on voit bien que Vladimir Illich et ses émules sont peu émus par les émeus.